생리가 시작되면 아랫배가 쥐어짜듯 아프고, 배가 차게 느껴져 찜질팩부터 찾는 경우가 있습니다. 따뜻하게 했을 때 몸이 조금 편안해진다면 생리통을 관리하는 한 방법으로 온찜질을 고려할 수 있습니다. NHS의 생리통 안내에서도 따뜻한 목욕이나 샤워, 수건으로 감싼 온열 패드를 생활 관리 방법으로 소개합니다.[1]
다만 배가 차게 느껴진다는 것만으로 생리통의 원인을 알 수는 없습니다. 통증이 언제 시작되고 얼마나 이어지는지, 이전보다 심해졌는지, 출혈이나 다른 불편이 함께 있는지도 살펴봐야 합니다.
생리통은 아랫배가 차서 생기는 걸까요?
생리 중에는 자궁이 수축하면서 아랫배가 아프거나 허리·허벅지 쪽으로 통증이 퍼질 수 있습니다. 특별한 골반 질환 없이 생기는 원발성 월경통도 있지만, 자궁내막증이나 자궁선근증·자궁근종 등 다른 원인과 관련된 통증도 있습니다.
어릴 때부터 생리 시작 무렵에 비슷하게 아팠는지, 한동안 괜찮다가 최근에 통증이 생겼는지도 중요합니다. 생리가 끝난 뒤에도 아픈지, 출혈이 평소보다 많아졌는지, 생리 사이에 피가 비치는지도 진료 시 확인해야 합니다.
추울 때 더 불편하고 따뜻하게 하면 편안해진다면, 어느 부위가 아팠고 찜질한 뒤 어떤 점이 편해졌는지 함께 살펴보세요. 이런 반응도 통증의 양상을 확인할 때 참고할 수 있습니다.
온찜질 연구에서는 어떤 도움을 살펴봤을까요?
2018년 《Scientific Reports》에 실린 체계적 문헌고찰은 원발성 월경통에서 온열 치료를 다룬 무작위 임상시험 6편을 검토했습니다. 연구에서는 가열하지 않은 비교 처치 등에 비해 통증이 줄어드는 경향이 관찰됐습니다.[2]
이 결과는 모든 생리통을 찜질만으로 치료할 수 있다는 뜻은 아닙니다. 연구마다 사용한 온열 기기와 방법도 달랐고, 자궁내막증 등 다른 질환으로 생긴 통증은 이 문헌고찰의 대상에서 제외됐습니다. 현재 통증이 어떤 양상인지 확인하면서 보조적인 생활 관리로 활용하는 것이 좋습니다.
따라서 찜질을 했는지만 보기보다 통증 때문에 쉬어야 했던 시간이 줄었는지, 잠이나 일상 활동이 조금 편해졌는지를 함께 살펴보세요. 효과가 적다고 온도를 계속 높이거나 사용하는 시간을 무작정 늘리지는 마세요.
따뜻한 찜질, 피부도 함께 살펴주세요
찜질은 따뜻하고 편안하게 느껴지는 정도로 해주세요. 핫팩이나 물주머니를 사용할 때는 수건으로 감싸 피부에 직접 닿지 않게 하고, 붙이는 제품은 사용 시간과 부착 위치를 확인해주세요.
많이 뜨겁지 않더라도 같은 부위에 오래 닿아 있으면 저온 화상을 입을 수 있습니다. 찜질한 채 잠들거나 찜질 도구를 몸으로 누르지 않도록 주의하고, 중간중간 피부가 붉어지지는 않았는지 살펴보세요. 열을 잘 느끼지 못한다면 찜질하기 전 진료 시 사용 방법을 상담하는 것이 좋습니다.
찜질하는 동안 피부가 따갑거나 화끈거리면 바로 멈춰주세요. 물집이 생기거나 화상이 의심된다면 다시 찜질하지 말고 진료를 받아보세요.
생리통이 있는 날에는 몸을 편하게 움직여보세요
생리통이 심하면 배에 힘이 들어가고 몸을 웅크린 채 오래 앉아 있게 됩니다. 이럴 때는 편한 자세로 쉬면서 몸의 힘을 풀어주세요. 조금 움직일 수 있다면 가볍게 걷거나 몸을 풀어보는 것도 좋습니다.
NHS에서도 생리통이 있을 때 걷기나 수영, 가벼운 요가처럼 부담이 적은 활동을 권합니다.[1] 몸 상태에 맞춰 편안하게 움직이고, 움직일수록 통증이 심해진다면 잠시 쉬어주세요.
통증 때문에 밤에 자주 깨거나 다음 날까지 피곤함이 이어지기도 합니다. 매달 생리 때마다 잠을 설치고 일상생활이 어려울 정도라면 진료를 통해 통증의 원인과 치료 방법을 살펴보는 것이 좋습니다.
한의원에서는 생리통과 함께 몸의 상태를 살펴봅니다
한의원에서는 생리 전에 통증이 시작되는지, 생리 중 어느 때 가장 심한지, 생리가 끝난 뒤에도 이어지는지 체크합니다. 생리 주기와 출혈량, 통증이 허리나 다리로 퍼지는지, 소화와 대소변, 수면에 불편함은 없는지도 함께 살펴봅니다.
배를 따뜻하게 했을 때 편해지는지, 배가 팽팽하게 느껴지는지, 생리가 끝난 뒤 유난히 기운이 떨어지는지도 진료에 참고합니다. 이런 증상과 평소 몸 상태를 함께 살펴 한의학적 변증과 치료 방향을 정합니다.
대한한방부인과학회에서 개발한 「월경통 한의표준임상진료지침」에는 월경통의 구분과 진단·평가, 한의 치료에 관한 내용이 담겨 있습니다.[3] 진료에서는 통증의 양상과 몸 상태를 확인한 뒤 침이나 한약 등 필요한 치료를 고려합니다. 다른 원인이 의심되는 경우에는 그에 맞는 진료와 검사를 안내합니다.
한의원에서는 상태에 따라 뜸 치료를 고려할 수도 있습니다.
생리통이 예전보다 심해졌다면 진료를 받아보세요
늘 비슷하던 생리통이 최근 들어 심해졌거나 통증 때문에 학교나 직장에 가기 어렵다면 진료를 받아보세요. 생리량이 많아지거나 주기가 달라진 경우, 생리 사이에 출혈이 있거나 성관계·배변·배뇨 시 통증이 생긴 경우에도 원인을 확인할 필요가 있습니다.
임신 가능성이 있는 상황에서 갑자기 한쪽 아랫배가 심하게 아프고 어지럽거나 쓰러질 것 같다면 신속한 의료 평가가 필요합니다.[4] 심한 골반 통증에 열까지 함께 난다면 진료를 미루지 마세요.
생리통의 양상은 사람마다 다르고, 같은 사람에게도 달라질 수 있습니다. 이전과 다른 통증이나 불편이 이어진다면 현재 상태를 확인하고 그에 맞는 진료를 받는 것이 좋습니다.
다음 생리 때는 통증이 일상에 미친 변화도 살펴보세요
생리 시작일과 통증이 가장 심했던 날, 찜질이나 약을 사용한 뒤의 변화를 간단히 남겨보세요. 아파서 수업이나 업무를 쉬었는지, 밤에 몇 번 깼는지, 식사와 배변이 불편했는지도 참고할 수 있습니다.
진료 시에는 이 내용을 바탕으로 통증 조절이 충분했는지, 반복되는 생리통에 추가로 확인할 원인이 있는지 함께 살펴볼 수 있습니다. 따뜻하게 하는 방법은 피부를 보호하며 활용하고, 매달 반복되는 불편을 줄일 수 있는 진료와 생활 관리를 함께 고려해보세요.
참고자료
- NHS. Period pain. 자료 보기
- Jo J, Lee SH. Heat therapy for primary dysmenorrhea: A systematic review and meta-analysis of its effects on pain relief and quality of life. Scientific Reports. 2018;8:16252. DOI: 10.1038/s41598-018-34303-z. 원문 보기
- 대한한방부인과학회. 월경통 한의표준임상진료지침. 2021. 국가한의임상정보포털. 자료 보기
- NHS. Ectopic pregnancy — Symptoms. 자료 보기