교통사고 뒤에는 목과 허리가 아픈 곳부터 신경 쓰게 됩니다. 그러다 식사할 때 귀 앞이 뻐근하거나 하품하려고 입을 벌리는 순간 턱이 아픈 것을 느끼기도 합니다. 평소 먹던 반찬을 씹기 어렵고 말할 때도 불편하다면 턱과 얼굴 쪽 증상도 함께 살펴봐야 합니다.
턱관절과 씹는 근육의 불편으로 이런 증상이 나타날 수 있지만, 사고 당시 턱이나 얼굴을 부딪혔는지부터 확인해야 합니다. 치아가 흔들리거나 평소처럼 물리지 않고, 턱이 잠겨 입을 벌리거나 다물기 어렵다면 생활 관리만 하며 기다리지 말고 신속히 진료를 받아야 합니다.
귀 앞이 아프다면 턱관절과 씹는 근육을 함께 봅니다
턱관절은 귀 바로 앞쪽에 있으며 입을 벌리고 다물 때 움직입니다. 음식을 씹을 때는 턱관절뿐 아니라 볼과 관자놀이 주변의 근육도 함께 일합니다. 그래서 턱이 불편하면 귀 앞이나 볼, 관자놀이가 아프다고 느낄 수 있습니다.
미국 국립치과두개안면연구소(NIDCR)는 턱관절장애를 턱관절과 턱의 움직임을 조절하는 근육에서 생기는 여러 통증·기능 문제로 설명합니다. 턱의 뻣뻣함, 움직임의 제한, 입을 벌릴 때의 통증이나 잠김 등이 함께 나타날 수 있습니다.1
다만 귀 주변이 아프다고 해서 모두 턱관절 문제인 것은 아닙니다. 특정 치아를 씹을 때 아픈지, 치아나 잇몸에 다친 곳은 없는지, 귀 자체의 증상이 있는지도 확인해야 합니다. 사고 뒤 새로 생긴 불편이라면 시작된 시점과 직접 부딪힌 부위를 진료 시 함께 말씀해주세요.
사고 전부터 턱이 불편했는지도 살펴봅니다
평소에는 딱딱한 음식을 먹어도 괜찮았는지, 가끔 턱에서 소리가 났는지, 입을 크게 벌리기 어려웠던 적이 있었는지 확인해봅니다. 사고 직후부터 아팠는지, 며칠이 지나 식사하면서 불편함을 느꼈는지도 참고할 수 있습니다.
턱관절장애에는 외상 외에도 여러 요인이 관련될 수 있습니다. NIDCR도 턱관절의 손상이 일부 문제를 일으킬 수 있지만 많은 경우 원인이 복합적이거나 명확하지 않다고 설명합니다.1 따라서 사고 뒤 아프기 시작했다는 사실과 함께 현재 움직임, 치아 상태, 이전 증상을 살펴 원인을 판단해야 합니다.
목이 아프거나 긴장할 때 이를 악물고 있지는 않은지도 봐주세요. 집중해서 일하거나 운전하는 동안 자신도 모르게 위아래 치아를 꽉 맞대고 있는 경우가 있습니다. 이런 습관은 턱 근육의 불편을 더할 수 있어 진료와 생활 관리에서 함께 살펴봅니다.
소리보다 통증과 씹는 불편을 먼저 확인하세요
입을 벌릴 때 딱딱 소리가 나면 턱관절이 많이 망가진 것은 아닌지 걱정될 수 있습니다. 소리가 나더라도 아프지 않고 입을 편하게 움직일 수 있다면 소리 자체를 없애기 위한 치료는 필요하지 않을 수 있습니다. NIDCR도 통증 없는 턱관절 소리는 흔하다고 설명합니다.1
반면 소리가 나면서 아프거나 입이 걸리고, 식사를 하기 어려워졌다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 어떤 음식을 씹기 어려운지, 말할 때도 아픈지, 입이 잠기는 느낌이 있는지 살펴보세요. 소리를 확인하려고 반복해서 입을 크게 벌리는 행동은 피해주세요.
급성 손상을 확인한 뒤에는 씹기 편한 음식부터 드세요
씹을 때 아프다면 질긴 고기나 오징어, 딱딱한 견과류처럼 오래 힘주어 씹어야 하는 음식은 잠시 줄여볼 수 있습니다. 두부·달걀찜·부드럽게 익힌 반찬처럼 먹기 편한 음식을 선택하고, 한입에 크게 베어 물어야 하는 음식은 작게 나눠 드세요.
NHS와 NIDCR의 턱관절장애 안내도 부드러운 음식을 먹고 껌 씹기나 이를 악무는 습관을 줄이는 방법을 소개합니다.12
식사량이 계속 줄지 않는지도 함께 봐야 합니다. 아파서 씹기 어렵다면 먹을 수 있는 질감으로 조절하되, 물이나 음식도 제대로 삼키기 어렵다면 빨리 진료를 받아야 합니다. 골절이나 치아 손상으로 이미 식사 지침을 받았다면 그 안내를 따라주세요.
턱을 세게 누르거나 억지로 크게 벌리지 마세요
턱이 뻐근하면 손으로 눌러서 풀거나, 소리가 나는 방향으로 크게 움직여보고 싶을 수 있습니다. 하지만 사고 뒤에는 손상 여부를 먼저 확인해야 하므로 스스로 턱을 맞추려 하거나 강하게 벌리는 행동은 하지 마세요.
하품할 때도 입을 끝까지 크게 벌리기보다 불편하지 않은 범위로 움직여주세요. 업무 중에는 어깨에 힘을 빼고 위아래 치아를 꽉 맞물고 있지 않은지 가볍게 확인해보세요. 턱 운동이나 마사지가 필요한 경우에는 진료 후 본인 상태에 맞는 방법을 안내받는 것이 좋습니다.
진료 시에는 턱의 움직임과 사고 당시 상황을 함께 확인합니다
사고 당시 얼굴이나 턱을 직접 부딪혔는지, 치아가 손상됐는지, 위아래 치아가 맞닿는 느낌이 달라졌는지 확인합니다. 이어서 입을 벌리고 다물 때 어느 부위가 아픈지, 움직임이 제한되는지, 볼과 관자놀이의 근육이 긴장돼 있는지 등을 살펴봅니다.
필요한 검사도 이런 확인을 바탕으로 결정합니다. NIDCR에서는 턱·얼굴·목의 증상과 움직임을 평가하고 필요에 따라 영상검사 등을 고려한다고 설명합니다.1 직접 부딪힌 부위나 물림에 변화가 있다면 치과·구강악안면 진료를 함께 받아 치아와 턱뼈 상태를 확인하는 것이 중요합니다.
한의원에서도 사고 뒤 목의 불편과 함께 턱 주변의 통증과 근육 긴장, 일상 동작을 살펴볼 수 있습니다. 필요한 평가를 거쳐 근육과 관절의 통증을 조절하는 치료와 생활 관리를 고려하며, 이후에는 씹기와 입 벌리기가 얼마나 편해졌는지 확인합니다. 치료의 종류와 강도는 확인된 상태에 맞춰 정해야 합니다.
이런 변화가 있으면 진료를 미루지 마세요
사고 뒤 치아가 흔들리거나 깨졌을 때, 위아래 치아가 이전처럼 맞지 않을 때, 턱이 잠겨 입을 벌리거나 다물기 어려울 때는 신속한 진료가 필요합니다. 턱뼈·치아 손상이나 탈구 등 다른 원인을 먼저 살펴봐야 합니다.13
호흡이나 삼킴이 어렵거나 얼굴의 붓기가 빠르게 심해지는 경우에는 즉시 의료 평가를 받아야 합니다. 심한 두통이나 시야의 변화가 함께 나타나도 턱 근육만의 문제로 생각하며 기다리면 안 됩니다.2
급한 손상을 확인한 뒤에도 식사나 대화가 불편하다면 참으며 지내기보다 진료를 받아보세요. 오늘 식사에서는 씹기 편한 음식을 작게 나누어 먹고, 일하는 동안 이를 꽉 물고 있지는 않은지 살펴보는 것부터 시작할 수 있습니다.