낮에는 잘 뛰어놀던 아이가 잠들 무렵 종아리가 아프다고 합니다. 한밤중에 다리를 주물러 달라며 깨기도 하는데, 아침이 되면 언제 그랬냐는 듯 다시 잘 걷고 뜁니다. 이런 일이 반복되면 성장통인지, 병원에 가봐야 하는 건지 걱정될 수 있습니다.
밤에 다리가 아픈 것은 성장통에서 흔히 볼 수 있는 모습입니다. 하지만 밤에 다리가 아프다는 이유만으로 성장통이라고 생각하면 안 됩니다. 어느 쪽이 아픈지, 아침에도 아픈지, 걸을 때 절뚝거리는지도 함께 살펴봐야 합니다.
성장통은 키가 빨리 크고 있다는 신호일까요?
‘성장통’이라는 이름을 들으면 아이가 크느라 다리가 아픈 건가 싶습니다. 하지만 다리가 아프다고 해서 키가 빨리 크고 있다는 뜻은 아닙니다. 성장통의 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았고, 성장 자체가 통증을 일으키는 것은 아니라고 알려져 있습니다.[1]
성장통이 흔한 시기와 키가 급격히 자라는 시기도 일치하지 않습니다.[2] 키가 잘 크고 있는지 궁금하다면 이전에 잰 키와 비교해 성장 흐름을 살펴보고, 다리 통증은 그와 별개로 언제 어떻게 아픈지 살펴보는 것이 좋습니다.
밤에 아프고 아침에는 괜찮은지 살펴보세요
성장통은 주로 늦은 오후나 저녁, 밤에 양쪽 다리가 쑤시다가 아침이 되면 가라앉는 양상으로 나타납니다. 종아리뿐 아니라 허벅지 앞쪽이나 무릎 뒤쪽이 아플 수도 있습니다. 매일 아프기보다 며칠 불편하다가 한동안 괜찮은 식으로 반복되기도 합니다.
통증이 없을 때 아이가 어떻게 지내는지도 중요합니다. 성장통을 설명하는 자료에서는 아프지 않을 때 평소처럼 활동하고 생활에 지장이 없는 모습을 특징으로 이야기합니다.[3] 반면 뛰다가 통증 때문에 놀이를 멈추거나 걷기 어려워한다면 따로 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
아침에 일어나 처음 걸을 때는 어떤가요? 등교하거나 계단을 오를 때도 불편해하는지 살펴보세요. “밤에는 아팠지만 아침에는 평소처럼 걸었어요”처럼 시간에 따른 변화를 알려주시면 진료에 도움이 됩니다.
아이에게 아픈 곳을 손으로 가리켜 달라고 해보세요
어린아이는 아픈 곳을 정확한 말로 설명하기 어려울 수 있습니다. “어디가 아파?” 하고 물은 뒤 손으로 가리켜 달라고 해보세요. 양쪽 다리를 넓게 가리키는지, 매번 한쪽의 같은 곳을 가리키는지도 눈여겨보면 좋습니다.
원인을 알아보겠다며 다리를 세게 누르거나 관절을 반복해서 꺾어볼 필요는 없습니다. 대신 붓거나 붉어진 곳이 있는지, 가만히 있을 때와 걸을 때 아이의 표정과 움직임이 어떻게 다른지 살펴보세요.
한쪽 다리의 같은 부위가 계속 아프거나 무릎·발목 같은 관절이 붓고 움직임이 줄었다면 진료가 필요합니다. 다친 뒤 통증이 시작됐거나 운동하는 중에 아팠다면 그 사실도 진료 시 말씀해주세요.
집에서는 아이가 편안해하는 범위에서 도와주세요
진료에서 성장통으로 평가받고 다른 이상이 없었다면, 아픈 곳을 부드럽게 문질러 주거나 아이가 편안해하는 정도로 따뜻하게 해줄 수 있습니다.[1][3]
찜질할 때는 온도를 먼저 확인해주세요. 뜨거운 물주머니나 찜질팩을 맨살에 직접 대거나 아이가 잠든 동안 계속 올려두면 화상을 입을 수 있습니다. 피부 상태를 살피고, 아이가 뜨겁거나 불편하다고 하면 멈춰주세요. 세게 주무르거나 억지로 스트레칭할 필요도 없습니다.
다음 날의 걷기와 놀이도 함께 확인하세요
밤에 아파서 잠을 설쳤다면 다음 날 아이가 피곤해 보일 수 있습니다. 그럴 때 학교나 놀이터에서는 평소처럼 걷고 뛰는지, 다리를 자꾸 만지거나 움직임을 줄이지는 않는지 봐주세요.
성장통으로 평가받았고 낮에는 아프지 않게 잘 지낸다면 모든 운동을 중단할 필요는 없습니다. 아이가 움직이는 중에 아파하거나 절뚝거린다면 활동을 멈추고 상태를 살펴보세요. 괜찮을 거라며 아픈 아이를 계속 뛰게 하지는 마세요.
갑자기 걷지 못하거나 다리에 체중을 싣지 못할 때, 또는 열이 나면서 한쪽 관절이 붓고 심하게 아플 때는 신속히 진료를 받아야 합니다. 밤에 주로 아팠다는 이유로 기다리지 마세요.
한의원에서도 통증과 성장 상태를 나누어 살펴봅니다
한의원에서는 통증이 언제 시작됐는지, 어느 부위가 아픈지, 밤에 잠에서 깨는지, 낮에는 평소처럼 움직이는지 체크합니다. 아이의 식사와 수면, 전반적인 컨디션도 함께 살펴봅니다.
키가 잘 크고 있는지도 걱정된다면 최근의 키·체중 기록과 사춘기 변화 등을 함께 살펴볼 수 있습니다. 다음 진료 때는 통증이나 밤에 깨는 횟수가 달라졌는지 확인하고, 성장 상태는 키와 체중의 흐름으로 따로 살펴봅니다.
아이의 상태와 통증 원인을 살피고, 관련 근거를 바탕으로 침이나 한약 등 치료가 필요한지 결정합니다. 다른 원인이 의심될 때는 그에 맞는 진료와 검사를 먼저 받도록 안내합니다.
아이가 자꾸 다리가 아프다고 한다면
아이가 여러 번 다리가 아프다고 하면 보호자 입장에서는 걱정이 되기 마련입니다. 아픈 시간과 부위, 아침에 걷는 모습과 함께 열이나 붓기, 식욕의 변화가 있는지 살펴보는 것이 좋습니다.
통증이 며칠 사이 더 잦아지거나 한 부위에 계속 남아 있다면 진료를 받아보세요. 체중이 줄거나 평소와 달리 기운이 없을 때도 마찬가지입니다. 전에 성장통이라는 설명을 들었더라도 통증의 양상이 달라졌다면 다시 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
아이가 아플 때는 편하게 쉴 수 있도록 도와주세요. 밤에 아파하는 모습과 낮에 걷고 뛰는 모습을 함께 살펴보면 아이의 상태를 이해하는 데 도움이 됩니다.